册封一些信徒为圣人,就是隆重地宣布那些信徒曾英勇地修德。并曾忠於天主的恩宠而生活过。教会藉此承认在她内的圣德之神的能力,并支持信徒们的望德,给他们提供圣人作为模範和代祷者。
「圣人和圣女,常是教会历史最困难的时刻中,革新的泉源和起点。」(天主教教理 828)
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保禄诞生在公元初,他与耶稣可说是同时代的人。保禄原属本雅明支派,他的父母或许为纪念这支派所出的撒乌耳(Saul)君王,便起了一个犹太名字撒乌耳—-今依希腊文音译为扫禄,和一个罗马名字:保禄—-意即「微小的」。保禄父母是很热心的犹太人,属法利塞党,保禄诞生後第八天,就给他行了割礼,并在他长大时,便教以梅瑟的法律和祖先的遗训 (罗11:1; 斐3:5-6; 宗22:1-5) 。根据祖先的传授,保禄五、六岁时,便开始诵读圣经,十岁时,就研究米市纳(Mishna)和从事学习编织帐幔的手艺 (宗18:3) 。保禄在塔尔索除了肄业於会堂的学校外,似乎还读过希腊学校,因为他的希腊文写得很流利,笔法雄浑有力,除非正式受过希腊教育,决不会有如此造诣。保禄十五六岁时,便到耶路撒冷在加玛里耳经师足前研究圣经。保禄有名师加玛里耳当他的教授,在经学和道德上突飞猛进,大有一日千里之势 (迦1:14; 宗22:3-5) 。以民的风俗,男子到了十八岁,便要结婚成家立业,然而保禄如同一些著名的经师一样,以梅瑟的「妥辣(Torah)」为自己的「圣洁新娘」;如此,他便将自己完全奉献给天主,终身不娶 (格前7:8) 。当时在厄色尼派(Essenes)和谷木兰(Qumran)团体中,守贞的风气极其盛行,因此保禄矢志守贞不算是一件奇事。
保禄归化前为什麽要攻击基督的教会?(一) 保禄以为耶稣是一个假默西亚,一个被钉在十字架上的默西亚为犹太人,尤其生为法利塞党的保禄,认此为信仰的绊脚石;依照旧约,大部分和当时人的思想,这样的默西亚是被天主所诅咒的 (申21:22-23; 迦3:13) 。(二) 保禄认为耶稣自以为是「天主之子」,更是狂妄自大。他怎能自以为是废除旧约而建立新约的中保,全人类的救赎者?由於这两个原因,保禄才疯狂地在耶路撒冷、在犹太、在撒玛黎雅和叙利亚,极力想消灭基督的教会(宗8:1-3;迦1:13)。
保禄尽力反对纳匝肋人耶稣的名,迫害教会;在耶路撒冷就这样作过。他不但从司祭长那裏取得权柄,把许多圣者关在监裏;而且他们被杀时,保禄还投了票。曾在各会堂裏,多次用刑,强迫他们说亵渎的话;而且分外狂怒地迫害基督徒,直到外邦的城市。『在这期间,保禄曾取得司祭长的权柄和准许,往大马士革去。时当正午,保禄在路上看见一道光,比太阳还亮,从天上环照著他,与他同行的人;都跌倒在地。保禄听见有声音用希伯来话向他说:『扫禄,扫禄,你为什麽迫害我﹖向刺锥踢去,为你是难堪的。』 保禄说:『主!你是谁﹖』主说:『我就是你所迫害的耶稣。 但是,你起来,站好,因为我显现给你,正是为了要选派你为我服务,并为你见到我的事,以及我将要显现给你的事作證。 我把你从这百姓及外邦人中救出,是要打发你到他们那裏去,开明他们的眼,叫他们从黑暗中转入光明,由撒殚权下归向天主,好使他们因信我而获得罪赦,并在圣化的人中得有分子。 』(宗26:13-18) 保禄目睹这天上的异像及与主的对话,并没有推诿和失信;相反地,保禄首先向大马士革和耶路撒冷以及犹太全境的人,然後向外邦人传报,叫他们悔改,归向天主,作与悔改相称的行动。正是为了这个缘故,犹太人在殿裏把保禄拿住,想要向他下毒手;但保禄得蒙天主的助祐,向卑微和尊高的人作證。保禄所讲的,不外乎先知和梅瑟所说过的,必将成就的事:就是默西亚怎样必须受难,怎样必须由死者中作复活起来的第一人,将光明传佈给这百姓及外邦人。
保禄从归化(公元叁六年) 到他第一次出外传教(公元四四、四五年)期间,保禄为其所负的伟大使命,在圣神引导之下做了相当的準备。首先在大马士革宣讲福音(宗9:20) ,以後去了亚剌伯旷野叁年,为的是如同梅瑟、厄里亚等人一样,在祈祷和静观中,把旧约和新约(基督的事蹟)作一番比较。他发现旧约所在深奥意义,不是为他的同胞──「辣彼」所能理解的,必须在福音(耶稣的救世工程)的光照下,才能有所启示,即旧约的永远价值只有在福音的光照下,才能反映出来。从那里再回到大马士革,传扬耶稣的福音。犹太人见保禄归化,宣传耶稣,他们便计划,想把他除掉。
保禄的传教为耶稣作见證,所讲的道理和後半生的活动,直至公元六十七年在罗马城郊外为主殉难之日。他的传教生活是积极、惊险和艰苦的。从他的书信和宗徒大事录可见到。
「其实,若有人在什麽事上敢誇耀──我狂妄地说:我也敢。他们是希伯来人﹖我也是。他们是以色列人?我也是。他们是亚巴郎的苗裔﹖我也是。他们是基督的僕役﹖我疯狂地说:我更是。论劳碌,我更多;论监禁,更频繁;论拷打,过了量;冒死亡,是常事。 被犹太人鞭打了五次,每次四十下少一下; 受扙击叁次;被石击一次;遭翻船叁次;在深海裏度过了一日一夜,又多次行路,遭遇江河的危险、盗贼的危险、由同族来的危险、由外邦人来的危险、城中的危险、旷野裏的危险、海洋上的危险、假弟兄中的危险;劳碌辛苦,屡不得眠;忍饑受渴,屡不得食;忍受寒冷,赤身裸体;除了其馀的事以外,还有我每日的繁务,对众教会的掛虑。谁软弱,我不软弱呢﹖谁跌倒,我不心焦呢﹖」 (格後11: 21b – 29)。
教会每年六月廿九庆祝保禄的瞻礼日。
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1) 保禄为耶稣作證,在传教的经历上,万死不辞的态度。你有什麽体会?你会用甚麽方法、行动和生活选择来宣认耶稣?
2) 保禄的生活有什麽地方值得你学习?可否选择一样作为你在四旬期的的生活实践。