册封一些信徒为圣人,就是隆重地宣布那些信徒曾英勇地修德。并曾忠於天主的恩宠而生活过。教会藉此承认在她内的圣德之神的能力,并支持信徒们的望德,给他们提供圣人作为模範和代祷者。
「圣人和圣女,常是教会历史最困难的时刻中,革新的泉源和起点。」(天主教教理 828)
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圣本笃出生於480 年,义大利诺尔恰。第四、五世纪,欧洲民族大迁徙,野蛮人入侵罗马帝国,在四七六年杀死了罗马最後一位皇帝。欧洲文化能逃过毁灭的厄运,得到保存与传承,基本上,归功於隐修士。尤其圣本笃和他的隐修院及会士们居功甚伟,称他为隐修士拯救欧文化光辉历史的先锋也不为过。
圣本笃原名(BENEDICTUS OF NURSIA)。出身贵族,少年时,随当地习惯,到罗马求学,因感天主圣意并不在此,乃退居亚非勒亚(AFFILE)以严谨的灵修生活,专心向学。但仍不以这半隐修生活为满足,廿岁时退隐到苏比亚高(SUBIACO)在一名叫罗玛(ROMANUS)的修士指导下专务灵修。被一位神父发现,声名大噪。附近一个隐修团体院长过世,隐修士要求他去出掌他们的修院。圣人要求严格,其严厉的院规遭修士不容。 修士们起意谋害他。 他们指派修士手持毒酒请他祝福,当圣本笃抬手在杯上划十字圣号时,酒杯竟立即破裂粉碎,圣人蒙天主特别护佑,未受伤害。 此次事件後,他离开了这间修院,回到苏比亚高的洞窟。 回苏比亚高後,圣人著手发展隐修院工作,他成立了十二座隐修院,每一隐修院十二位隐修士,圣人给每一隐修院任命一位副院长,大家都由圣人领导。圣人也让手工与体力劳动成为隐修生活的中心部分。由於许多矢志隐修的志士前来求教,他欣然收留他们,把他们分组成小型的灵修团体。不久苏比亚高隐修院成了无数人学习与灵修生活的中心。
五二五年圣人带领一批青年修士迁移到拿坡里(NAPOLI)附近的嘉西诺山(MONTE CASSINO) 建立了第一座本笃会隐修院,并奠定了隐修院的建築模式:像似一四方型的城堡,四面封闭,好像一个大容器,接受天上的光明与雨露,然後将之转赠给人。本笃会隐修院的象徵是十字架及耕地的犁。象徵圣人对新灵修的理解:祈祷与工作并重,精神与物质兼顾;而且有意为在罗马帝国的废墟上,建立基督化的新社会。手抄古代作品,保持文物,更是他们最著名的贡献之一。
圣人是西方修道主义的改革者,他於卡西诺山的会院中以拉丁文完成本笃会规(Rule of Benedict)的撰写,他的修道院规条合乎中庸之道,修道生活著重敬拜、工作与研读。 其制度为义大利、英国、德国及法国的修道院所遵行。平衡了敬虔的追求灵命及兼顾人性的软弱。会规十分严厉,重视体力劳动,但反对过分的形式上的苦修 。 这部本笃会规奠定了西方隐修生活的模式,他因此被尊为「西方隐修之祖」。也写下了他的「本笃会会宪」,日後成为许多修会团体会规的模式。这部会宪共有七十叁章。非常生活化,照顾到祈祷、求知、劳动各方面,并提倡很适度的灵修。五二九年,本笃在嘉西诺山 (Monte Cassino)感化当时信奉异教的民众,捣毁其神庙,并在神庙遗址上创建本笃修道院 (该修院在二战期内被炸毁)。
许多教宗和执政者都曾寻求圣人的指导,但他以同样的精神与爱心关注小人物的需要。他一生显过许多灵迹,包括复活死人。圣人於五四七年叁月廿一日逝世,逝世於隐修院的圣堂里。在祭台前领受圣体後,高举著双手在祈祷中,返回天乡。
以下为本笃会的会规,是为隐修的会士,有别於一般办教育、医务、济贫或服务堂区的修会。
修道院的生活:修士在修道院的生活以「 本笃会规 」为圭臬。 每个人没有任何理由随心己欲做事。 院长,应该要带头过敬拜的生活,恪守规条,成为修士们的榜样。 所做的每一件事均直接向上主负责。
劝诫:若有弟兄不照会规行事,让他按著主的戒律私底下由他的上司记警告两次。 如没有改进,则在大庭广众之前加以申斥。 若他不知错,而实际有犯错,则施以体罚。 若他知所犯的错之严重性而不肯悔改,则予以开除会藉。
彼此服事:修士在生活中,工作轮流彼此服侍,每一件应做之事不能以任何理由逃避。 尤其是厨房的事。让修士可以没有过重的负担、或负面的心态服事他的弟兄。
用餐秩序:用餐时要完全安静,除了读经的声音外,不能发出任何声音,必要时用手语。
持物原则:睡眠的用品一份就够。 生活必需品一律由院长分发,不可以持有院长分发物品以外的东西。 不许拥有私人财物。 院长会时常检查床铺,若查到时加以严厉处罚。
照顾病弱:身体健康时,少洗澡。 但当生病时,享有洗澡特权,随时可洗。平时戒吃肉,但生病时,则可吃肉。 肉是给病人及弱者食用。 当病情好转时,应和平常一样戒肉。
重视睡眠及学习: 每年11月1日至复活节,在晚上第八个时辰起床。 休息比平常多一点。 保持好睡眠品质。 晚祷後,多出来的时间,用於学习。
时间安排 :一天七次的讚美时候如下:早祷、第一时辰、第叁时辰、第六时辰、第九时辰、晚祷、夜晚祷告。 在固定时间做手工、读经。
硬体建设:修道院尽量建设得完备,使修士生活起居都满足於修道院。
建立学校 :训练服事天主的人,训练服事主的人走窄门,帮助愿意事奉主的人走在主心意中服事主。
一 九六四年十月廿四日教宗保禄六世往访圣本笃会时宣佈他为欧洲的主保圣人,肯定圣人对欧洲文化的伟大贡献。
圣本笃在他一生的时间里,藉著上主赐与的恩宠修德,得到圣神的指导生活、为世界、为别人、为自己的隐修团体祈祷和服务;对想谋害他的修士们了无指责,只以诚恳善良的心去面对所有的人,吸引他人在虔敬喜乐生活侍主。著意找出怎样的方式让有志学习和度灵修生活的人一个指标。
为我们平信徒而言,度隐修生活现在不能或将来是未知数,我们可尝试邀请耶稣住在我们心中,求衪指引,自己立下一个与主接近的目标,若是上主的旨意,衪会助祐予以完成。这四旬期已过了一半,离开耶稣复活的到来不足两星期,复活节是快乐和被祝福的日子。天主赐我们的生命和才幹,若我们漫无目的地生活,只顾安逸的生活,注目在自己喜好的娱乐,是糟蹋耶稣为我们痛苦受难、死亡的救赎;不思不想发展天主的神国,怎样带领人归主,耶稣告诉我们:「谁若愿意救自己的性命,必要丧失性命;但谁若为我的缘故,丧失自己的性命,必要获得性命。」(玛16:25-26)
「耶稣和他的门徒及一大群人来到耶里哥。从耶里哥出来的时候,有一个瞎眼的乞丐,即提买的儿子巴尔提买坐在路旁。他一听说是纳匝肋人耶稣,就喊叫说:「耶稣,达味之子,可怜我罢!」有许多人就斥责他,叫他不要作声;但他越发喊叫说:「达味之子,可怜我罢!」耶稣就站住说:「叫他过来!」人就叫那瞎子,给他说:「放心! 起来! 他叫你呢!」瞎子就扔下自己的外衣,跳起来,走到耶稣跟前。耶稣对他说:「你愿意我给你做什麽﹖」瞎子说:「师傅! 叫我看见!」耶稣对他说:「去罢!你的信德救了你。」瞎子立刻看见了,就在路上跟著耶稣去了。」(谷10:46-52)
这个瞎子听到耶稣叫他过来,便扔下自己的外衣〔放弃自己的宝贵物件〕,被治好後──看见了,就成了耶稣一个真正的门徒,跟随耶稣去耶路撒冷去受苦受难。这奇蹟为那十二位宗徒是一种象徵。他们有好的「视网膜」宣认耶稣为默西亚,但对耶稣受苦受死的事,却成瞎子。我们领洗後也或许一样,从完善的信仰中却找不到锲而不捨的「视觉」,实践教会在世界的使命。
圣本笃放弃他贵族的生活,寻觅天主,严谨修德,励志图进,他不惰不懈地帮助有志度隐修生活的人给予指导较正。